另一边，南宫族地，西厢房院落。

房门在身后合拢，隔绝了外面隐约的喧嚣。

西门灼绯背靠着门板，缓缓滑坐在地。

浅粉的裙裾铺开在青石地上，沾了灰，她也毫不在意。

脑子里反反复复，还是观月居院子里，文渊公李清风那一跪，和那四个字，北境之主。

“小姐……”

西门铃蹲在她身边，怯怯地唤了一声，递上一杯温水。

西门灼绯没接。

她抬起头，脸上没有泪，只有一种茫然。

“小铃，”她开口，声音有些哑，

“你刚才也在。你觉得……那个陆熙，他真的能……打败雾主吗？”

这个问题问得没头没脑。

但西门铃只是愣了一下。

她想起观月居那碗暖到心里的粥，想起姜璃仙子自然分来的菜。

想起陆熙温和的眼睛，想起文渊公卑微跪地时那份虔诚的狂热。

“奴婢……不知道。”

西门铃低下头，声音很轻。

“雾主大人很强，是法则境。可是……”

她顿了顿，鼓起勇气：“可是陆大人……他让文渊公那样的人物都跪下了。”

“而且，他看起来……一点也不怕。”

不怕。

西门灼绯咀嚼着这两个字。

父亲提到雾主时，哪怕极力掩饰，眼底深处也有挥之不去的恐惧。

兄长西门听对雾主，是冷静的权衡，但那份忌惮同样根植骨髓。

可陆熙呢？

提起“雾主”，说起“论道”，就像在说今天天气不错，粥的火候刚好。

那种平静，不是伪装，是真正的不在意，是居于更高处的俯瞰。

“棋子……工具……”

陆熙早上的话再次回响。

如果依附雾主，最终全族都只是随时可弃的棋子，

那这样的“生存”，真是西门家想要的吗？

如果……如果真有另一条路呢？

一条不用跪着，或许能稍微挺直脊梁的路？

这个念头一冒出来，就疯狂滋长，

西门灼绯猛地站起身。

“小铃，”她看着自己的侍女，眼神里那种骄纵的茫然褪去。

“我可能……要做一个很任性，甚至可能会害死我们的决定。”

西门铃看着她，似乎明白了什么，用力点头：

“小姐在哪里，铃就在哪里。”

西门灼绯鼻子一酸，用力眨了眨眼。

就在这时，院门外传来平稳的脚步声，接着是轻轻的叩门声。

“西门小姐，在下东郭岳，奉星若家主之命前来。”

东郭岳？

那个在流金街和磐长老一起的悟道长老？

西门灼绯深吸一口气，整理了一下衣裙，示意西门铃开门。

门外站着一位面容严肃的中年男子，正是东郭岳。

他看了眼西门灼绯，语气公事公办，没什么起伏：

“西门小姐，星若家主有令。城外尸潮因故暂缓，路径相对明朗。”

“现安排一队人手，可护送小姐与你的侍女离开南宫族地，前往西门家族地附近的安全区域。”

“请小姐收拾一下，即刻动身。”

离开？

回西门家？

回到那个被雾主阴影笼罩的地方？

西门灼绯沉默了两息。

然后，她抬起头，直视着东郭岳，清晰地说：“我拒绝。”

东郭岳脸上闪过一丝极淡的讶异，但很快恢复平静：

“西门小姐，这是何意？星若家主是履行当日承诺。”

“我知道。”

西门灼绯的声音不大，却很坚定。

“我感谢星若家主守信。但……我暂时不想回去。”

东郭岳眉头微蹙：“西门小姐，此非儿戏。”

“留在南宫族地，你的身份是俘虏，并无自由可言。”

“且局势诡谲，安危难料。”

“我知道。”

西门灼绯重复道，手指悄悄攥紧了衣袖。

“但我还是想留下。麻烦岳长老转告星若家主和楚主母，灼绯……恳请暂留。”

东郭岳深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出“阴谋”的痕迹，

但只看到一片平静。

“既如此，”东郭岳不再多劝，点了点头，

“我会将你的意愿转告主母。主母是否允准，非我能定。在此等候消息吧。”

说完，他不再多言，转身离去。

西门灼绯站在门口，望着东郭岳的背影消失在院落拐角。

院外，嘈杂隐隐传来。

院内，一片寂静。

她不知道这个决定是对是错，甚至不知道南宫楚会不会允许她留下。

但至少在这一刻，是她自己选的。

西门铃轻轻关上门，站回她身后。

——————

南宫族地外围，凡人集市。

午后的阳光透过云层，洒在集市上。

空气里混杂着炊饼、草药和尘土的气味。

南宫楚与南宫白衣并肩缓步而行，在人群中格外醒目。

所过之处，无论是摆摊的贩夫走卒，还是采买的妇人老者。

皆停下动作，恭敬地低头唤一声“楚主母”、“白衣长老”，

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眼中带着发自内心的感激。

“看来，族地外围的秩序恢复得不错。”

南宫楚目光扫过虽不繁华却井然有序的集市，对身旁的南宫白衣说道。

“都是主母调度有方，各家安置、物资分配得以平稳。”

南宫白衣应道。

但随即眉头微蹙，压低声音：

“只是，阿楚，西门家那边……尸潮围城，他们如今是困兽。”

“以西门业的性子，野心未熄，恐怕不会坐以待毙。”

“我担心，他们会不会狗急跳墙，集结残兵偷袭我族地？”

南宫楚轻轻摇头，步履未停，声音冷静：

“白衣长老，西门家不是西门业一人说了算。”

“如今尸潮主力被牵引反噬其族地，他们自保尚且左支右绌，战力折损，内部人心惶惶。”

“此刻分兵远袭我族地？西门业若真如此不智，倒省了我们许多功夫。”

她顿了顿，目光投向远方灰白雾霭隐约的方向，继续分析：

“眼下关键，不在西门业如何想，而在雾主如何做。”

“他驱动全城尸傀，又令其化作灰烬汲取力量，所图绝非一城一地之得失。”

“我猜测，至少要到这满城尸骸尽数化为其‘资粮’，他才会进行下一步。”

“在这之前，西门家……不过是棋盘上一枚暂时动弹不得的棋子罢了。”

南宫白衣闻言，脸上忧虑稍减，随即像想到什么，眼中泛起一丝期冀的光芒：

“阿楚，若按你所言，待那雾主汲取完全城尸傀之力，目的达成，会不会……就此离开？”

“他毕竟是上古复苏的大能，眼界在更高处，或许看不上我们这残破的霜月城？”

“若他离去，黑沼失去依仗，西门家孤木难支，这危局岂不解了？”

听到南宫白衣这带着侥幸的推测，南宫楚心底无声地叹了口气。

【白衣长老终究是……将事情想得简单了。】

【总是倾向于相信危机能自动化解，相信强大的敌人会自行退去。】

【这或许是被保护得太好，或许是天性使然，又或许……】

【是我们南宫家，乃至整个霜月城层面，在面对真正高位存在时，因弱小而生出的一种逃避幻想。】

【雾主布局如此之深，手段如此酷烈，逆转天道，驱策百万生灵为灰，岂会只为“汲取”一番便飘然远引？】

【他将霜月城视作棋盘，众生视作尘埃与工具，工具用尽，棋盘……又会如何？】

【但，这也无奈。白衣长老掌管内务，思虑多在族内实务，眼界所限，有此期盼也是常情。】

【说到底，若非有陆道友这等更超然的存在在此。】

【我此刻的心态，或许也比她乐观不了多少。】

【恐惧源于未知，而希望，有时只是对更坏结局的无知。】

心中思绪流转，南宫楚面上却未显分毫。

只是唇角微弯，露出一抹笑意，顺着南宫白衣的话，轻声道：

“或许吧。若真如此，自是霜月城之幸。”