萧天南脸上的笑容骤然消失，眉头拧起。

古言锋先是一愣，随即勃然色变，上前半步，眼神不善地盯住西门家众人。

徐山河的神情也收敛起来，眉头微蹙。

北辰尽则嘴角向下抿紧，周身气息更冷三分，眼底寒意涌动。

几家子弟中更是响起一阵骚动和低语，许多道目光变得锐利乃至仇视。

在所有或冰冷、或愤怒、或警惕的注视下，西门灼绯的身体颤抖了一下。

但她深吸一口气，强迫自己站稳。

她抬起苍白的脸，目光越过众人，直直望向被簇拥在中心的陆熙。

然后，一步一步，朝着这边走来。

她身后的西门家子弟，也默默跟上。

西门崇嘴唇翕动，似乎想阻止，最终只是沉重地叹息一声，跟在队伍末尾。

西门灼绯走到距离陆熙一行人约三丈外停下。

她不再看其他人各异的神色，只是对着陆熙，极其郑重地，俯身。

“罪女西门灼绯，代西门氏残存族人，恭送陆大人。”

她声音带着细微的颤抖，传入每个人耳中。

“西门家罪孽深重，累及全城，万死难赎。”

“大人慈悲，允我等残躯存世，此恩如山。”

“灼绯与众族人立誓，西门氏往后，将倾全族之力，弥补罪愆。”

“族中所有，任凭南宫主母与各家调遣。”

“族中子弟，愿为先锋，守护城防，直至流尽最后一滴血。”

她顿了顿，维持着叩首的姿势，继续道：

“今日冒昧前来，非为乞怜，只为当面叩谢大人不杀之恩，亦为向全城表明我西门氏悔过之志。”

“请大人……允准。”

“……”

长街之上，鸦雀无声。

只有西门灼绯微微颤抖的脊背，和那数十名西门家子弟同样跪倒一片的身影。

萧天南、古言锋等人脸色变幻，显然没料到西门家会以如此姿态出现。

他们不由得将目光投向始终神色平静的南宫楚。

南宫楚迎着几位家主的目光，微微颔首，说道：

“西门家之事，我与崇长老已有商议。”

“其族中资源产业，将按议定份额补偿各家与城防。”

“其族人，亦需以劳役赎罪。”

“此事，陆道友亦知晓。”

她言下之意，西门家今日前来，是“允许”的，后续的惩罚与赔偿，已有章程。

古言锋浓眉紧皱，看了看跪伏在地的西门灼绯，又看了看南宫楚。

重重哼了一声，但终究没再说什么。

萧天南眉头依然未展，盯着西门灼绯看了片刻，又看向西门崇，最终对南宫楚道：

“主母既有安排，萧某自然无话可说。”

“但丑话说在前头，若西门家日后再有异动……”

“萧城主放心。”

西门崇此时上前一步，对着几位家主深深一揖，声音沙哑苍老。

“西门崇以残命担保，西门氏若再生二心，无需各位动手。”

“老夫自当亲手清理门户，再自绝于先祖灵前。”

话已至此。

萧天南、古言锋等人虽然面色依旧不好看，但也不再出言反对，只是冷冷看着。

这时，陆熙温润平和的声音响起：“知错能改，善莫大焉。”

“起来吧。”

西门灼绯身体一震，缓缓抬起头，眼中已有水光。

她再次深深叩首，才在身后一名女弟子的搀扶下，有些踉跄地站起。

她不敢再看陆熙，只是低着头，退到道路一旁，让开了通往城门的路。

她身后的西门家子弟也默默起身，退到两侧，垂首而立。

陆熙的目光温和地扫过垂首不语的西门家众人。

最后落在神色憔悴却强撑挺直的西门灼绯身上。

他淡淡一笑，声音传入每个人耳中：“过错已铸，责罚难免。”

“然责罚之目的，在于警醒与规正。”

“非为赶尽杀绝，令其再无翻身之望、乃至心生极端之念。”

他略作停顿，继续道：

“我曾听闻一个遥远之地的故事。”

“一方战败，被施加了难以承受的严苛惩罚与掠夺。”

“其土地被割裂，背负巨债，尊严扫地。”

“表面看，胜利者得到了补偿与安全。”

“然而，那被压垮的一方，在漫长的屈辱与困顿中，滋生了仇恨的毒芽。”

“多年后，毒芽破土，以更猛烈疯狂之态反噬，将更多人拖入更深的战火与苦难。”

他的话语不疾不徐。

“历史循环往复，其中道理相通。”

“对已真心悔过、愿倾力弥补者，若仅施以不断加压的惩罚，令其永无抬头之日。”

“看似公正，实则可能埋下更大祸根。”

“宽容他人，有时亦是在宽容未来的自己，是为这方天地，留存一丝可期的平和。”

他看向西门灼绯与她身后那些面色灰败、眼中已无多少生气的西门家子弟。

“西门业已为其抉择付出代价。”

“余下之人，多是听命行事，或年少懵懂。”

小主，

“他们已愿以劳役赎罪。”

“既如此，不若给予一条通过自身努力偿还罪责的路。”

两侧的西门家子弟中，许多人身体剧震，猛地抬起头，难以置信地望向陆熙。

他们眼中原本的灰暗死寂。

被一种猝不及防的震惊，与汹涌酸楚的情绪冲破。

泪水毫无征兆地滚落下来，沿着他们年轻或苍老的脸颊滑下。

目光中，充满了感激。

他们没想到，这位传说中挥手间斩灭雾主、定义虚实的北境之主。

这位他们家族曾深深得罪的至高存在。

竟会有如此胸怀，说出这样一番……为他们“开脱”的话！

西门灼绯更是浑身一颤，抬眸看向陆熙，眼眶通红。

她哽咽着一个字也说不出来，只能深深低下头，肩头微微耸动。

陆熙将目光转向身旁的南宫楚，温声询问道：“阿楚，你觉得如何？”

此言一出。

萧天南、古言锋、徐山河、北辰尽等人脸上都露出明显的惊讶。

他们不由得再次看向那些泪流满面、神情激动的西门家子弟。

又看向神色平静的陆熙，眉头紧锁，陷入思索。

萧天南浓眉拧着，下意识想要反驳。

可陆熙话中的字眼，以及那个故事隐喻，让他心头凛然。

他并非蠢人，仔细一想。

若真将西门家逼到绝境，那些残存的子弟中未必不会出几个狠人。

更何况，霜月城能“归来”，本就是陆熙一手挽救。

古言锋也是面色变幻。

他恨西门业入骨，连带对整个西门家都无好感。

可看着眼前这些哭得不能自已的西门家年轻人，看着孤零零站在那里的西门灼绯。

一个年纪与自己女儿相仿、却要扛起破碎家族重担的女孩。

再想到陆熙所言不无道理，且西门业、西门听这父子二人如今皆已不在。

他重重叹了口气，别开了脸，算是默认。

徐山河眸光闪动，微微颔首。

显然更易接受这种“长远维稳”的思量。

北辰尽依旧沉默，但周身冷意稍减一分。

瞥向西门家的目光少了几分敌意。

南宫楚将几位家主的反应尽收眼底，心中了然。