皂角的清香混着草木灰的涩味，在土堡内里弥漫了许久，可今日却压不住空气中那股莫名的焦灼。

林墨站在作坊门口，看着十几个工人围着皂模磨磨蹭蹭，手里的木铲在皂液里搅来搅去，半天都倒不满一个模子，眉头不由得皱了起来。

“张婶，那批玫瑰香皂该起模了。”

林墨的声音在作坊里响起，惊得正低头私语的两个妇人手一抖，木铲 “当啷” 掉在石台上。

张婶慌忙捡起木铲，围裙上沾着的皂液蹭到脸上，也顾不上擦：“哎…… 哎这就弄。”

她眼神躲闪，不敢看林墨的眼睛，手里的动作却慢得像蜗牛爬。

林墨走到晾皂架前，上面摆着的海棠香皂歪歪扭扭，边缘都没修整齐。

换在往日，芸香早就拿着小刀仔细修过了，可今日连芸香都站在角落里，望着窗外发呆，手里的香膏盒半天没盖上。

“大人，您说…… 外面那些传言是真的吗？”

一个年轻的妇人忍不住开口，手里的铜盆晃得厉害，皂角水溅了满裤腿，“说…… 说京城来的大官要抓您？”

这话一出，作坊里顿时安静下来，连风箱的呼哧声都停了。

十几个工人的目光齐刷刷落在林墨身上，有紧张，有恐惧，还有一丝难以掩饰的期盼，期盼他能说出那句 “都是谣言”的话，好让他们悬着的心落下来。

林墨拿起块歪扭的香皂，指尖捏着边缘的毛边：“抓我干什么？我又没犯法。”

话虽如此，他心里却清楚，这些工人早就听到了风声。

广州城里铺子的关门，还有土堡里日益森严的守卫，哪一样都藏不住事。

“可…… 可城里都在说……”

张婶的声音发颤，手里的木铲在石台上划出刺耳的声响。

“说您得罪了国丈爷，连知府大人都不敢沾您的边…… 咱们这作坊，怕是…… 怕是要完了。”

“是啊大人。”

另一个负责熬皂液的老陈蹲在灶台边，烟杆在鞋底上磕得梆梆响。

“我家里还等着月钱吃饭呢，这要是…… 要是发不出钱来……” 他没说下去，但那未尽之意，谁都听得明白。

林墨看着他们紧绷的脸，忽然明白了。

这些人大多是附近村子的农户，当初来作坊干活，图的就是每月安稳的月钱，能给孩子添件新衣，给老人抓副药。

可现在，这里成了是非之地，别说安稳挣钱，怕是连身家性命都要搭进去，他们怎么可能还静得下心来做香皂？

“那这样吧。” 林墨忽然扬声，声音里带着种前所未有的平静。

“巧儿，去账房支钱，把这个月的月钱，给大家都结了。”

“公子？” 巧儿愣在原地，手里的账本差点掉在地上。

“可…… 可他们还差几天才干满这个月……”