腊月二十九，满是年味的紫禁城被一股沉重的气氛笼罩。

乾清宫内，崇祯帝朱由检正烦躁地翻看着奏折，案几上的鎏金香炉里，檀香袅袅升起，却驱不散他心头的阴霾。

自后金入关以来，坏消息接连不断，遵化失守、刘策兵败，每一条都像重锤般敲在他的心上。

“皇上，孙承宗大人的急奏！”

近侍太监王承恩匆匆走进殿内，双手捧着一份奏折，神色凝重。

崇祯帝猛地抬头，眼中闪过一丝急切：“快呈上来！”

他一把抓过奏折，撕开火漆，快速浏览起来。

当“刘兴祚力战殉国”几个字映入眼帘时，崇祯帝手中的奏折“啪”地掉在地上，脸上的血色瞬间褪去。

“兴祚……竟然战死了……”

崇祯帝喃喃自语，声音颤抖。

他想起半年前刘兴祚从后金归明时的场景——那个身着青黑色铠甲、腰间佩着镶嵌宝石弯刀的将领，跪在太和殿丹墀下，眼神坚定如磐石。

“臣刘兴祚，虽曾误入歧途效力后金，但心向大明从未改变。今日归降，愿以死效忠，荡平后金，复我河山！”

彼时的刘兴祚，眉宇间满是决绝，全然不见降将的卑怯。

崇祯帝对这个出身辽东将门的将领早有耳闻。

刘兴祚祖籍山东，其家族世代戍守辽东，父亲曾是辽东总兵麾下的参将。

万历末年，辽东大乱，刘兴祚为保家人性命，无奈之下暂投后金，因作战勇猛、精通汉蒙双语，深受皇太极器重，被封为镶白旗梅勒额真，甚至赐婚宗室之女。

但他始终心念大明，暗中联络辽东巡抚袁崇焕，多次传递后金军情，最终在去年冬天趁后金主力西征之际，率亲信三百余人冲破封锁，归降大明。