养心殿内，鎏金蟠龙烛台上的烛火跳跃，将御座上的乾隆皇帝映照得面色凝重。下方，户部尚书、几位大学士及相关的阁部重臣垂手肃立，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。

乾隆将手中几份关于江西及各地水患灾情的奏折重重搁在案上，声音带着不容置疑的沉肃：“朕连日观览各地奏报，水患频仍，民生多艰。百姓流离，田地颗粒无收，若再照常征收赋税，无异于竭泽而渔，逼民造反！”

他目光扫过下方诸臣，缓缓说出了那个在心中盘桓已久的决定：“朕意已决，拟减免受灾各省，乃至酌情减免全国部分赋税，以苏民困，休养生息！”

此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。几位老成持重的大臣脸色骤变，面面相觑。

户部尚书率先出列，他须发皆白，是历经三朝的老臣，此刻眉头紧锁，躬身道：“皇上！万万不可啊！减免赋税，固然是仁政，然则……国库本就……唉，近年来西北用兵，各地水利工程，宫中用度……库银已然吃紧。若再大规模减免赋税，今年朝廷各项开支，从官员俸禄到边疆军饷，从河工修缮到宫廷用度，必将捉襟见肘，难以为继啊！还请皇上三思！”

另一位掌管钱粮的大学士也连忙附和：“尚书大人所言极是！皇上爱民如子，臣等感佩。然治国如持家，需量入为出。赋税乃国之根本，一旦动摇，恐伤国本。不若……不若只在重灾区酌情减免，或可延缓征收，待来年丰稔再行补缴，方为稳妥之策。”

“稳妥？”乾隆冷哼一声，猛地从御座上站起，龙袍带起一阵凛冽的风，“等你们想出‘稳妥’之策，灾区的百姓早就饿死冻死无数了！延缓征收？来年补缴？他们连今年的种子都吃光了，拿什么来补缴？！”

他走到御阶之前，目光如电，逼视着几位大臣：“你们口口声声国库空虚，开支难继！那朕问你们，江西贪墨赈灾粮款的蛀虫，他们中饱私囊的钱财，是从何而来？！是不是从百姓口中夺来的救命粮？！是不是本应充盈国库的赋税？！”

他声音陡然提高，带着压抑不住的怒火与痛心：“如今朕不过是想将本就该属于百姓的东西，还一些给他们，让他们能喘口气，活下去！你们却在这里跟朕算计国库得失，朝廷开支！究竟是朝廷的脸面重要，还是天下万民的性命重要？！”

皇帝的厉声质问如同重锤，敲在几位大臣心上，让他们冷汗涔涔，不敢直视。

乾隆深吸一口气，压下翻涌的情绪，但语气依旧斩钉截铁，带着帝王的决绝：“朕知道你们的顾虑！但非常之时，当行非常之事！朝廷开支不够，那就省！从朕的内帑开始省！从六部用度开始省！压缩一切不必要的开支！但减免赋税，势在必行！”

他环视众人，一字一句，不容置疑：“此事，朕意已决，无需再议！着户部即刻会同相关衙门，拟定受灾各省减免细则，并研讨全国性普惠减免之可能方案，三日内呈报于朕！退下！”

“皇上……”户部尚书还想再劝。

“退下！”乾隆拂袖转身，只留下一个决绝的背影。