夜色如墨，江风刺骨。老龙湾的南岸，是一片陡峭的崖壁和茂密的灌木林，远离人烟，连渔火都看不到半点。

只有江水拍打崖石的呜咽，和偶尔掠过的夜枭啼叫，更添几分诡秘与肃杀。

崖壁下一处被藤蔓和芦苇半遮掩的浅滩旁，静静地泊着十条狭长的梭子快船。船身涂成了与江水相近的暗灰色，桨橹都用厚布层层包裹。

船上，三百名精挑细选的死士已准备就绪。他们身着深色紧身衣，外罩轻便皮甲，背负弓弩箭壶，腰挎短刀匕首，怀中藏着火折、油布、钩索等物，脸上也用黑灰涂抹，只露出一双双在黑暗中精光闪烁的眼睛。

燕青站在最前一条船的船头，最后一次检查身上的装备。他今夜未着甲胄，只穿一身黑色水靠，身形矫健如豹。

背后一张硬弓，腰间一壶箭，箭镞皆涂成哑光黑色。两柄短刃插在腿侧皮套中。

吴用与林冲亲自来到这隐蔽的出发地送行。

“燕青兄弟，”林冲拍了拍燕青的肩膀，声音低沉，“此去凶险，如龙潜渊。记住，你们的任务不是杀敌斩将，是捣乱、破坏、拖延。

烧粮草、断小路、散谣言、杀斥候，务必让高俅后方风声鹤唳，疑神疑鬼。一击即走，绝不恋战。

三日后，无论成果如何，必须按约定信号，到此地上游五里的‘望夫石’下集合，会有船只接应。”

“属下明白。”燕青抱拳，“将军放心，燕青定不负所托。”

吴用递过一个用油布包裹的小竹筒：“此乃江北几处可能囤粮的地点和几条隐蔽小道的简图，以及高俅军中部分口令的更迭规律。小心收好，阅后即焚。”

“谢军师。”燕青将竹筒贴身藏好。

林冲又看向三百死士，沉声道：“诸位弟兄，今夜北去，是为我江南万千百姓，为我飞虎军死难兄弟，争一线生机！林冲在此，静候佳音！待诸位凯旋，必当论功行赏，与诸位痛饮！”

“愿为将军效死！”三百人低吼回应，声音压抑却坚定。

“出发！”燕青不再多言，率先跳上船。三百死士鱼贯登船，每条船三十人，悄无声息地滑入漆黑的江面，向着对岸那片更加深沉的黑暗划去。桨橹入水，声息几无。

林冲与吴用站在崖上，目送船队如同鬼魅般消失在江雾与夜色中，直到再也看不见一点影子。

“此子机警果敢，不输当年戴宗、时迁。”吴用轻声道，“但愿天佑忠勇，此行顺利。”

林冲沉默良久，才缓缓道：“尽人事，听天命。我们也该回去了，还有太多事要做。”

……

同一片夜空下，鄱阳大营后营的囚车营地，却是另一番景象。

十余辆加固的囚车排成一列，每辆车都由四匹健马拉动，周围是全副武装、神色冷峻的赤焰军骑兵押送，总数超过五百人。

这是张干办带来的护卫，也代表了方腊对接收这批“重要钦犯”的重视与防备。

最大的一辆囚车里，宋江蜷缩在角落，手脚戴着沉重的镣铐，铁链另一端锁在粗大的车栏上。

他形容枯槁，眼窝深陷，早已不复昔日“呼保义”的丰神俊朗，只像个病入膏肓的囚徒。裴宣被关在另一辆稍小的车里，伤势未愈，脸色惨白，闭目不语。其余被俘的头目也分别关押。

林冲亲自来到囚车前。负责押送的赤焰军统领上前行礼：“林将军，一切准备就绪，即刻便可出发。”

林冲点点头，走到宋江的囚车前。宋江听到动静，缓缓抬起头，看到林冲，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，张了张嘴，却什么也没说出来。

“此去东线，路途遥远，好自为之。”林冲看着宋江，语气平淡无波，“圣公如何处置，自有公论。”