九阳镇，镇守府内，灯火通明。

议事厅正中，端坐着一位身着青袍的中年男子——九阳镇镇长周明远。

他不是九阳镇五大士族的人，而是平安县直接任命下来的镇长，属于师徒系一脉。

此刻他眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。

那“笃、笃、笃”的声音，在寂静的议事厅中格外清晰，一下一下敲在每个人心上。

东辰帝国分五级行政：中央、州、郡、县、镇。

每级行政府衙，都实行一长六司制。

在镇一级，一长是镇长，六司为吏政、财税、制造、武卫、判安、教育。

吏政司管官员考核及民生事务。

财税司管理财政与税收。

制造司制造丹符阵器等战用品，也制造玄灯、玄椅等生活用品。

武卫司负责武装力量，守卫安全。

判安司负责司法审判与治安管理。

教育司负责少年玄者教育。

每年九阳镇三十六村及镇城中的双色道种及以上道种者，年满十六之后，都可以到教育司考核选拔。

考核选拔成功，他们就能进入教育司学院学习一年，毕业后，半只脚踏入了帝国体制。

以后帝国体制有任何吏员空缺，就从他们当中挑选。

也就是说，所有想要进入帝国体制的人，都得先进教育司学院学习一年。

此刻，左右两侧坐着六司的司长，其中教育司司长不在。

他并非本地士族出身，而是从县里直接派下来的师徒系官员，此刻正在县里述职。

其余五司的司长，同时也是九阳镇五大士族的族长——

潘家族长潘镇山，掌武卫司。

他双手紧握扶手，指节泛白，面沉如水。

李家族长李元霸，掌判安司。

他虎目圆睁，胸膛剧烈起伏，像一头随时要暴起的猛虎。

邓家族长邓伯庸，掌吏政司。

他一手捋着胡须，眉头紧锁，目光闪烁，似在飞速盘算着什么。

陈家族长陈万年，掌财税司。

他一脸慈祥微笑，可那笑意却僵硬在脸上，眼中还有几丝后怕。

钱家族长钱多多，掌制造司。

他肥胖的身躯陷在椅子里，双手交叠放在隆起的肚子上，眉头皱成了川字。

整个镇守府的气氛，凝重得几乎要滴出水来。

玄灯摇曳，将五人的影子投在墙上，扭曲、晃动，像一群不安的鬼魅。

“诸位，”

周明远开口，声音沉稳，却带着一股不容置疑的威严。

“消息已经确认了。

人傀宗余孽潜入我九阳镇，在刘家村设下陷阱，意图将我三十六村少年天骄一网打尽。

此事，已经不是一村一城之事，而是关乎我九阳镇全体安危的大事。”

潘镇山面色铁青，额头上青筋暴起，猛地一掌拍在扶手上：

“我儿长贵派人送来消息，那黑袍青年姬无命，乃是人傀宗核心弟子，背后还有护道人！

更可恨的是，刘家村的刘能，竟然投靠了人傀宗，引狼入室！”

李元霸猛地一拍桌子，那厚重的实木桌面“砰”的一声巨响，茶盏跳起，茶水四溅。

他怒目圆睁，吼道：“人傀宗！当年被帝国赶出云州，现在居然还敢回来！真当我九阳镇无人吗？！”

邓伯庸捋着胡须，缓缓道：“关键是有多少村子遭了殃？损失多大？咱们得先把情况摸清楚。

这笔账，迟早要算，但总得知道找谁算、怎么算。”

陈万年冷笑一声，那笑声尖锐刺耳：

“摸清楚？现在最要紧的是派兵！立刻去刘家村！说不定那些邪宗余孽还没跑远！

晚一刻，人就跑光了！”

钱多多皱着眉头，肥胖的脸上满是纠结：

“刘家村那边现在什么情况还不清楚，贸然派兵会不会……

万一那护道人还在，咱们派去的人……”

他说着，声音越来越低，自己先打了个寒颤。

“报……！”

一个传令兵几乎是连滚带爬地冲进来，单膝跪地，气喘吁吁，额头上汗珠滚滚而下：

“禀报各位大人！各村消息陆续传回！

清风村失踪五人，田家村失踪九人，吴家村失踪八人……截至目前，三十五村共计失踪少年天骄八十七人！另有大量重伤！”

他顿了顿，咽了口唾沫，声音微微发颤：

“最惨的还要数刘家村，原本二百多玄者，其中七名白银境，如今……如今就只剩下三四十名青铜境玄者，个个带伤，残的残，废的废。”

议事厅内，瞬间死一般的寂静。

静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声，能听见每个人粗重的呼吸声，能听见自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。

八十七人。

八十七个少年天骄。

八十七个各村的希望和未来。

就这么没了。

更重的是，刘家村的损失更重。

这个曾经整个九阳镇的第一大村子，三十六村之首，如今……变成了末尾。

潘镇山的拳头，握得咯咯作响，手背上青筋如蚯蚓般凸起。

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李元霸的眼中，几乎要喷出火来，那双眼瞪得血红，像要吃人。

邓伯庸的手，停在胡须上，一动不动，连呼吸都忘了。

陈万年的冷笑，僵在脸上，嘴角的弧度变得滑稽而诡异。

钱多多的眉头，皱得更紧了，那肥厚的眼皮几乎要把眼睛挤成一条缝。

周明远深吸一口气，胸口剧烈起伏。他正要开口，那传令兵又道：

“禀大人，还有一事……”

“说！”周明远的声音微微发颤。

“据逃回来的少年天骄们说，这次能突围，多亏了高家村的少年天骄高纯。

是他站出来演讲，煽动大家反抗；是他带头冲锋，鼓舞士气；也是他，在最后时刻被三具白银人傀围困时，还有人愿意为他自爆开路……”

“高纯？”

周明远眉头一挑，身子微微前倾，原本搭在扶手上的手，下意识地抓紧了。

这个名字，他不是第一次听到了。

潘镇山忽然开口，声音沙哑却带着一种复杂的情绪：

“长贵也提到了这个人。说此子十四岁，青铜五星，身怀两门顶阶术法。

而且……口才极佳，三言两语就能把人心煽动起来。长贵那小子，平时眼高于顶，从没见他这么夸过谁。”

李元霸冷哼一声，但眼中的怒火却稍稍收敛了几分：

“十四岁青铜五星？比云州第一少年天骄王腾还小一岁？这天赋，确实惊人。

王腾十五岁才青铜五星，他十四岁就到了……”

邓伯庸捋着胡须，若有所思，那捋须的动作越来越慢，显然心思已经飞远了：

“能在绝境中站出来，能煽动大家反抗，能让那么多人信服……

此子，不只是天赋高，心智更是了得。这份临危不乱、这份洞察人心，就是很多活了几十年的老油条都比不上。”

陈万年眯起眼睛，脸上瞬间堆满了笑，那笑容热络得像见了亲侄子：

“哎呀，高纯我熟啊！我和他父亲高长河是至交！当年我去南荒森林历练，差点死在里面，就是他父亲高长河出手相救……

然后我把他父亲安排在了高家村当村长，这孩子是我从小看着长大的，这孩子和我陈家有缘，你们也别抢了……”

他说得唾沫横飞，两眼放光，那热乎劲儿，仿佛高纯真是他亲儿子。

钱多多打断他，冷笑一声：

“老陈，你这话骗鬼呢？你和高长河交情深，我们都知道……

可高纯和你们陈家有缘？这种鬼话就别说了！你别想独吞，这种天才，谁家不想要？”

陈万年脸一红，正要反驳，周明远抬手制止了他们。

他的目光缓缓扫过五人，那目光沉稳如水，却让五人都闭上了嘴。

“诸位，”周明远缓缓道，“这个高纯，我之前也听说过，也注意到了。

记得一年半前，他去过李家村，然后李家村少村长李天骄就莫名消失了。当时李家还发了悬赏榜……”

他说这话时，目光不由自主地瞟向李元霸，眼神里带着几分探究。

李元霸脸色一僵，随即哼了一声，别过头去，不接话茬。

周明远收回目光，继续道：“这孩子的天赋确实不错，十四岁青铜五星，已经超过了云州第一少年天骄王腾……

更能在那种情况下力挽狂澜，确实不简单……”

他顿了顿，看向潘镇山：“潘族长，长贵可曾说过，高纯是怎么煽动大家的？具体说了些什么？”

潘镇山回忆道，眼神有些飘忽，仿佛在努力回想儿子的每一句话：

“据长贵说，高纯先是和大家建立同理心，说如果不突围，大家都会成为人傀……

然后又点出了人傀宗的危害，揭露人傀宗的真相——说那些人傀都是活人炼成的，加入人傀宗的人十个有九个死在了死亡试炼里，剩下一个也变成了行尸走肉……”

他顿了顿，继续道：“最后又告诉大家反抗能得到的好处，给大家画大饼——说杀了人傀宗的余孽可以拿功劳，来六司衙门换顶阶术法、换修炼资源……

最后又说，他们不是待宰的羔羊，是能咬死人的狼……”

李元霸忍不住一拍大腿：“这一套一套的，听得我都热血沸腾！先吓唬，再给希望，最后画大饼，这小子……是个天才！”

邓伯庸点头，眼中闪过一道精光：

“此子，深谙人心。他知道大家怕什么——怕死，怕变成人傀。

他知道大家想要什么——想要顶阶术法，想要修炼资源。

然后对症下药，把恐惧转化成愤怒，把愤怒转化成动力。

这份洞察力，这份口才，不是一般人能有的。就是放到我吏治司当个执事，都绰绰有余……”

钱多多叹道，肥厚的下巴连连抖动：

“十四岁就有这种本事，等他长大了，还得了？

咱们九阳镇庙小，可容不下他……他的未来在县里、郡里……！”

陈万年眼珠一转，连忙道：“镇长，我提议，咱们应该立刻保护高纯！

小主，

我和高家村村长高长河是至交，我这就去高家村，把他保护起来！

这种人，万一被人傀宗盯上，可就糟了！那个姬无命这次没抓到他，肯定不会善罢甘休！”

潘镇山冷笑一声，嘴角带着嘲讽的弧度：

“老陈，你是想保护他，还是想近水楼台先得月？你那点小心思，谁看不出来？”

陈万年脸涨得通红，正要反驳，周明远抬手制止了他们。

“好了。”他沉声道，声音不大，却带着不容置疑的威严。

“现在不是争这个的时候。当务之急，是派兵去刘家村！”

他顿了顿，目光如电，扫过五人：

“第一，搜捕人傀宗余孽，若有发现，格杀勿论！”

“第二，救治伤员，收敛死者！”

“第三，控制刘家村剩余人员，等待调查！”

五大司长同时起身，抱拳躬身：

“附议！”

周明远沉声道：“那就这么定了。潘族长，请你调集武卫司战营，前往刘家村。

李族长，你负责联络各村，让他们暂勿轻举妄动，告诉他们镇里会给他们一个交代。

邓族长，你安排人手，准备接收伤员。

陈族长，你负责物资调配。

钱族长，你负责统计损失，为后续上报平安县、县守府做准备。”

钱多多点头：“明白。”

周明远深吸一口气，转身看向窗外漆黑的夜色。

窗外的夜，黑得像化不开的浓墨。

远处，隐隐有灯火闪烁，那是九阳镇城的百姓人家，他们还不知道，今夜发生了什么。

他的心中，闪过那个叫高纯的少年。

十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，能在绝境中力挽狂澜，能煽动几百少年天骄突围，能让人心甘情愿为他自爆…...

此子，绝非池中之物。

一定要把他招揽到平安县教育司学院，甚至文山郡教育司学院都可以。

这样的天才，正好适合我们师徒系。

不能放任那些士族再伸手了。

他收回思绪，沉声道：

“出发！”

半个时辰后，九阳镇城门轰然打开。

一队队身穿铠甲的武卫司战队，鱼贯而出，火把如龙，照亮了漆黑的夜色，朝刘家村方向疾行而去。

马蹄声震天动地，惊起了路边的宿鸟，“扑棱棱”飞向夜空。

……

此刻的刘家村宴会大厅，已是残垣断壁，遍地尸骸。

昔日那金碧辉煌的灯火、恢宏气派的装潢、流光溢彩的琉璃瓦……早已在战火中化为满目疮痍，荡然无存。

刘铁山站在宴会厅门口，浑身是血，面色惨白如纸。

他的左臂无力地垂着，肩胛骨处一道深可见骨的伤口还在往外渗血，染红了半边身子。

他的嘴唇干裂，眼窝深陷，可他依旧站得笔直，像一根钉在地上的木桩。

他的身后，是仅存的几十个刘家村玄者。

他们个个带伤……

有的断臂，残肢处用破布胡乱扎着，鲜血还在往外渗。

有的瘸腿，被人搀扶着才能勉强站立。

有的胸口缠着浸透鲜血的布条，每呼吸一次，就咳出一口血沫。

可他们没有一个人倒下，全都站着，等着。

等着那些即将到来的人。

等着那些质问、咒骂、责难。

刘铁山知道，接下来他们要面对的，比刚才的战斗更残酷。

远处，传来杂乱的脚步声。