战后朝廷遍寻无果，只得按阵亡论处，追封爵位、抚恤家眷一应俱全。

谁料天启六年的深冬，他竟拖着一身残躯，一路乞讨辗转回了石砫。

原来当年他重伤未死，幸得山民所救，后便自采草药在深山将养一年多才勉强能行，凭着一丝执念寻回了家。

彼时秦良玉的两个兄弟皆已战死，只剩他这一根独苗，又恐朝廷知晓后追究欺君之罪，累及全族，便将此事彻底瞒下，对外只称其早已亡故，这一瞒，便是二十余年，府中上下竟无一人走漏风声。

如今她奉旨入京，秦民屏的去处便成了无解的难题。

他一身旧伤深入骨髓，阴雨天便疼得辗转难眠，日日需她亲手推拿按揉才能稍缓痛楚，若不随她北上，她实在放心不下；

可若随迁，无论北去京城面圣，还是随族南下中南，他这早已被朝廷定为“阵亡”的人，一旦现身，便是致命的破绽，轻则削爵问罪，重则株连族人。

秦良玉坐在堂中，辗转思量，翻来覆去竟无半分头绪，眉峰拧成了川字。

一旁的马万春瞧出祖母的愁绪，垂首沉吟片刻，忽然眼前一亮，上前低声道：

“祖母，孙儿有一计。不如将白杆兵阵亡将领的遗孀们尽数带往京城，一则护佑她们周全，二则舅爷混在这数百妇人之中，本就不惹眼。

况且二十余年过去，当年见过舅爷的旧部或战死沙场，或散落四方，如今京城之中，谁还能认出舅爷的模样？”

这话如一道光，瞬间点醒了秦良玉。

她抬眼望着马万春，沉默半晌，终是咬了咬牙，重重一点头定下主意。

只是心底仍悬着一丝顾虑，她攥紧了拳，沉声道：

“便依此法。但你需记着，若事有不测，你舅爷真被认出，我便以忠义伯的爵位向陛下叩首求情；