郯城军民聚起的那口不屈之气，尚未在城头暖热，东北方向便传来了更加刺骨的寒意。

吕布反了。

没有檄文，没有宣战，甚至没有像样的借口。就在纪灵大军抵近淮阴、刘备主力南调布防之际，屯驻小沛的吕布骤然发难，以其麾下并州骑兵为先锋，直扑徐州北部门户——彭城。

消息传到郯城时，彭城守将曹豹已连发三封求急文书，言吕布军势极猛，彭城旦夕可危。

“匹夫！三姓家奴！安敢如此！”州府正堂，张飞须发戟张，一拳捶在案几上，震得杯盏乱跳，“大哥待他不薄，予其小沛安身，粮草供应从未短缺，他竟趁我徐州危急，从背后捅刀！”

关羽丹凤眼微眯，寒芒闪烁：“吕布骁勇，其麾下并州骑来去如风，曹豹绝非其敌。彭城若失，郯城北门洞开，我将腹背受敌。”

陈登面色凝重：“此必是陈宫之谋。吕布有勇无谋，然陈宫善窥时机。彼等蛰伏小沛多时，表面恭顺，实则在等一个徐州主力被牵制、内部虚弱的时机。如今袁术南侵，天灾未消，正是他们眼中最佳良机。”

刘备紧握剑柄，指节发白。南线纪灵三万大军压境，北线吕布突然背刺，徐州如同一叶扁舟，同时撞上了南北两座冰山。他深吸一口气，强迫自己冷静：“彭城必须救。然若分兵北援，南线兵力不足，如何抵挡纪灵？”

众人的目光，再次投向了角落里的刘辟。

他斜倚在椅中，脸色比前日更加苍白，眼底带着浓重的阴影，显然精神力透支的后遗症尚未恢复。但此刻，他强行集中精神，【民心洞悉】艰难铺开，捕捉着郯城内外因这噩耗而再次剧烈波动的“情绪”。

恐慌，比得知纪灵南下时更加深重的恐慌。南敌尚在境外，北贼已破家门。那种被信任之人从背后捅刀的愤怒与寒意，交织着对两面作战、绝境降临的绝望，如同毒雾般迅速弥漫。

“不能乱……”刘辟声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，“此时若乱，不必等纪灵吕布合兵，我们自己就先垮了。”

他撑着扶手，缓缓站起，走到舆图前，手指点向彭城与小沛之间：“吕布此举，看似凶狠，实则暴露其短。”

“哦？贤弟何出此言？”刘备急问。

“第一，他选在纪灵大军尚未与我接战时发动，而非等我军与纪灵激战正酣时背后致命一击，说明他耐性不足，且对自身实力判断有误——他以为能速取彭城，逼大哥分兵，甚至直接动摇郯城根本。”刘辟指尖划过，“第二，他倾巢而出，小沛必然空虚。第三，他打的是‘偷袭’，道义已失。我军此时虽两面受敌，但‘理’与‘势’，未必全在他那边。”

陈登眼睛一亮：“先生是说……”

“彭城要救，但不能大军北调。”刘辟快速道，“云长兄，请你立刻精选五百轻骑，一人双马，携带火油箭矢，不走大路，抄山间小径，直插小沛！”

关羽一怔：“袭其后方？”

“不必强攻。”刘辟道，“抵达小沛外围后，多张旗帜，夜间举火，鼓噪呐喊，做出大军来袭之状。吕布家眷、辎重皆在小沛，陈宫必留部分兵力守城。你虚张声势，佯攻佯扰，令其守军不敢出城，并急报吕布。吕布性疑，闻后院起火，必心神不宁，攻势顿挫。”

“妙！”张飞一拍大腿，“围魏救赵！”

“不止。”刘辟看向张飞，“翼德，你率两千步卒，一千丹阳兵，即刻出城，北上驰援彭城。但不要直奔彭城，而是埋伏于彭城以南二十里的狼牙峪。那里地势险要，林木丛生。曹豹若守不住，必弃城南撤，吕布骄狂，多半轻骑追之。你便在峪中设伏，截击其追兵，接应曹豹残部。”

张飞瞪眼：“那彭城就不要了？”

“要，但不是现在死守。”刘辟沉声道，“曹豹兵力不足，士气已沮，硬守徒增伤亡。让他弃城，将吕布主力引入南边，你在险地以逸待劳，挫其锋芒。只要击溃其追兵先锋，吕布便知我有备，不敢长驱直入。彭城……暂时让他占着。”

“让给他？”张飞不甘。

“一座空城而已。”刘辟冷笑，“吕布兵力有限，占了彭城，就要分兵守城，其突击势头自减。且彭城百姓，心向大哥，吕布暴虐，岂能安治？让他占着，反成包袱。而我们，赢得了时间。”

他转向刘备：“大哥，你坐镇郯城，稳定全局，继续应对南线纪灵。同时，立刻以州牧名义，发布讨吕檄文，历数吕布反复无常、背信弃义之罪，传檄各郡县。尤其要派人送往海西、淮浦等地，说动臧霸等泰山贼出身的地方豪帅。他们与吕布并无交情，且向来不服管束，见吕布势危（北有云长骚扰后方，南有翼德伏击其锋），州府又据大义，未必肯助吕。”

刘备眼中重燃希望：“贤弟此策，以空间换时间，以奇兵扰其心，以伏兵挫其锋，再以大义分其势！甚好！”