青阳镇的轮廓在暮色中渐渐清晰。青石板路依旧蜿蜒，镇口的老槐树比记忆中更粗壮了些，只是树干上多了几道新的刻痕，像是孩子们的涂鸦。林默勒住马缰，看着镇口那熟悉的“青阳镇”木牌，眼眶微微发热。

“统领，我们就在镇外等候？”一名弟子低声问道。他们身着青云宗内门服饰，带着刚从战场归来的肃杀之气，贸然入镇怕是会引起惊扰。

“不必，都随我进来吧。”林默翻身下马，“把灵马拴在镇外，兵器收好不显锋芒。我们只是回来看看。”

九十余人依言照做，换上便装，如同寻常行商般跟着林默走进镇子。沿街的商贩看到他们，起初有些警惕，待看清为首的林默时，有相熟的店家突然惊呼：“这不是林小子吗？”

“真是林默！他回来了！”

消息像长了翅膀般传开，镇民们纷纷从屋里探出头，看着这支气度不凡的队伍，眼中满是惊讶与好奇。当年林默击杀青蛇老怪、被青云宗选中的事，早已成了镇上最传奇的谈资。

“林小子，你可算回来了！”李昊的声音从铁匠铺里传出，他提着铁锤冲出来，看到林默时，黝黑的脸上绽开笑容，“我就知道你出息了！”

“李叔。”林默快步上前，握住他布满老茧的手，“让你担心了。”

“不担心不担心，”李昊笑得合不拢嘴，又看向苏沐雪，“这位是？”

“我叫苏沐雪，是林默的同门。”苏沐雪浅笑道。

“好好好，快进屋坐！”李昊拉着林默往铺子里走，又对围观的镇民喊道，“都散了吧，林小子就是回来看看，别吓到人家！”

铁匠铺还是老样子，墙角堆着待修的农具，火炉里的炭火噼啪作响。李昊沏上粗茶，感慨道：“自你走后，镇上太平多了。黑风寨的余孽被你那次打怕了，再没敢来捣乱。就是……”他顿了顿，声音低沉下来，“赵家那几个小子，去年冬天不知从哪学了些邪术，突然变得凶神恶煞，占了镇东的祠堂，说是要搞什么‘祭祀’，不少乡亲被他们抢了粮食。”

林默眉头微皱：“赵家？”他想起当年那个刻薄的赵家族长，还有被自己废掉修为的赵虎。

“可不是嘛，”李昊叹气，“领头的是赵家老三赵烈，以前就是个混子，不知怎的，半年前突然力气变得奇大，还能使唤些黑乎乎的虫子，乡亲们都不敢惹。”

“黑乎乎的虫子？”苏沐雪忽然开口，“是不是像蜈蚣，却长着八只脚？”

李昊一愣：“苏姑娘见过？”

“那是‘蚀骨蛊’，”苏沐雪脸色微沉，“是南疆邪修惯用的蛊虫，以精血喂养，能啃食修士的灵气，普通人沾上就会皮肤溃烂，五脏俱损。”

林默眼神一凛：“赵家怎么会有这种东西？”

“谁知道呢，”李昊摇头，“他们天天把祠堂门关得死死的，里面还传出奇怪的香味，夜里偶尔能听到哭声……”