蒋敬把吴用的策反怼了回去，梁山泊的局势顿时拧成了越发微妙的死结。宋江一系最后那点挣扎被碾得粉碎，彻底掉进了山穷水尽的绝路里。可宋江、吴用这号人，哪会甘心坐着等死？哪怕明知道希望渺茫，也得扑腾着找条活路。

聚义厅里的气氛压得人喘不过气，跟座冷坟似的。宋江脸蜡黄蜡黄的，眼窝陷得能塞下两颗石子，连日的焦虑和挫败早把他熬得脱了形。吴用坐在下首，羽扇搁在膝盖上，往日那点机灵劲儿全没了，脸上灰蒙蒙的，眼神里又怕又恨——怕的是前路没个准头，恨的是蒋敬半分情面都不留。

“蒋敬……这姓蒋的……”宋江哑着嗓子念叨，手指无意识地抠着桌沿，“这姓蒋的不除，咱们这辈子别想抬头！钱粮全在他手里攥着，账目算得比铁还实……咱们现在跟瞎了眼、聋了耳朵似的！山寨里有多少进账、存了多少家底，全摸不着底！这怎么跟他斗？”

吴用眼里突然迸出点狠劲：“哥哥说得对！蒋敬就是王凌峰的钱袋子，也是他最硬的靠山！要是能揪出他账目的错处，哪怕就摸清点底细，咱们说不定还有条活路！”

他转头看向一旁垂着手、脸也绷得紧紧的戴宗：“戴宗兄弟，你手下有没有机灵可靠、还认识几个字的人？能不能想法子混进蒋敬的账房，哪怕靠近点核心文书，看看他账目到底是真是假？就算找不着大毛病，能知道钱往哪儿流、赚了多少，也是好的！”

戴宗一听就犯了难：“军师，蒋敬把账房管得跟铁桶似的！里里外外都是背嵬军守着，核心文书全是他的心腹管着，一个字都不肯往外漏。寻常弟兄根本挨不着边，更别说偷看账本了……”

宋江烦躁地挥了挥手：“难道就一点办法都没有了？！”

戴宗皱着眉琢磨了会儿，眼里忽然闪过点狡黠：“办法……倒真有一个。蒋敬账房近来忙不过来，正招几个杂役，专管誊抄旧账、搬书册。要求不高，只要认识几个字、手脚勤快就行。这差事虽碰不着核心新账，却能在账房外围转，说不定能听点风声、瞅见些零碎账页……”

宋江和吴用的眼睛同时亮了！

“好！”宋江跟抓住最后一根救命稻草似的，急声道，“赶紧安排！挑个绝对可靠、心思活络的人，想法子混进去！不用偷什么，只要把日常看见的、听见的，尤其是账目数字、银钱往来这些，一一记下来，报给你就行！”

吴用补充道：“记住！千万不能露了马脚！就装成普通做工的，暗地里盯着就行！能得一丝线索，就是一丝希望！”

戴宗应道：“小弟明白！这就去办！”说着转身就走，从自己手下仅存的几个死心里，挑了个认识几个字、脑子灵光还看着憨厚的年轻人，名叫王五，当面交代清楚了门道，让他立刻去应征杂役。

王五领了命，装成逃荒来山寨讨生活的流民，顺顺利利通过了简单考核，混进了蒋敬的账房，天天干些搬东西、打扫、誊抄旧账的粗活。

这消息没一会儿就通过秘密渠道传到了蒋敬耳朵里。

“头领，戴宗果然派人混进来了，叫王五，分去旧账库房当杂役。”一名心腹文书压低声音禀报。

蒋敬正核对一份海上贸易的利润表，听见这话，笔尖顿了顿，嘴角勾出点冷笑——早料到他们会来这手。他放下笔，对文书吩咐道：“别惊动他，也别拦着。他想看什么、想听什么，就让他看、让他听。只是……得让他看我们想让他看的，听我们想让他听的。”

一场精心布下的戏，就这么悄没声地开演了。

蒋敬吩咐下去，账房内外一切照旧，可对哪些信息能流出去，却管得严严实实。

王五进了账房，果然处处留心。他发现核心区域压根挨不着，但在外面转的时候，尤其是整理旧账册，偶尔能听见文书们聊天的片段，还能瞅见些像被“不小心”放在那的账页草稿。