秋日的梁山泊，水天连在一块儿，看着浩渺得很，可风里都裹着股子肃杀劲儿。聚义厅里死气沉沉、透着绝望，可外头的势力却一天比一天壮。有王凌峰全力撑着，阮家水军早不是以前的模样了——新造的战船、趁手的家伙，尤其是芒砀山工坊刚弄出来的新火器，让这支本来就没人能挡的水军，更是如虎添翼。

这天刚蒙蒙亮，水寨里就闹开了，战旗飘得猎猎响。几十艘战船，从灵活的“浪里钻”快艇到威风的艨艟巨舰，一排排驶出港湾，在宽宽的水面上摆开阵势。阮小二站在旗舰“翻江蜃”上，阮小五、阮小七各带一队，弟兄们精神头十足，摩拳擦掌等着操练开始。

跟以前光摇旗喊杀、跳船拼斗不一样，今天操练的重头戏，是个绝不能外传的新战术——火攻。说得再准点，是掺了新火器的、跟以前完全不一样的火攻。

“弟兄们！”阮小二站在船头喊，声音洪亮得盖过了水声，“今儿个操练可不是闹着玩的！都给俺把精神提起来！让那些躲在山上、心里有鬼的家伙瞧瞧，咱梁山水军现在多厉害！”

“知道了！”水军弟兄们齐声喊，声音震得水面都晃。

这会儿，聚义厅后堂那扇关得死死的窗户后，一双浑得没神、满是怕的眼睛，正透过窗纸缝，死死盯着远处波光粼粼的水面。宋江挣扎着半靠在榻上，戴宗和宋清一边一个扶着他，三个人的脸都白得吓人。这些天又病又绝望，宋江虚得跟风中的灯似的，可心里头那股不安劲儿，逼着他非得看看外头咋了。远处隐约传来的号角和喊杀声，跟锤子似的敲着他的神经。

“外头……外头闹啥呢？”宋江声音哑得快听不见，气也弱。

戴宗咽了口唾沫，低声说：“哥哥，听说是……是阮家兄弟在操练水军。”

“操练……”宋江眼皮跳了跳，一股不好的预感裹住了他。他知道，王凌峰绝不会平白无故操练，尤其现在这节骨眼上。

水面上，操练正式开始。一开始还是老样子的水战本事——船来回穿梭、变队形、弓箭齐射，喊杀声震天。虽说看着挺吓人，但宋江这种见过阵仗的，还能明白是咋回事，就是觉得阮家水军确实比以前强多了。

可接下来的事儿，让宋江一口气差点没上来！

就见阮小七带的几条快艇，跟离了弦的箭似的冲出自家阵，直扑远处早就摆好的几艘旧船——那是当靶子的。这些快艇船头没装冲角，反倒架着些怪模怪样的粗铁管！

“那……那是啥玩意儿？”宋江猛地攥着窗棂，瘦得跟柴火似的手指攥得指节都白了。

戴宗和宋清也瞪大了眼，懵懵地摇头。

就在这时候，快艇上的水军动作齐得很，用火把点着了铁管尾巴的引信！滋滋的火花在晨光里闪，很快就钻进管里去了！