起初，民夫们还抱有希望，以为只是暂时的，可日复一日，粮饷始终不见足额发放，反而克扣得越来越厉害。

运来的粮食里，掺着大量的糠麸、石子，甚至还有发霉变质的陈粮。

工地上的活儿却越来越重，要搬运巨石，要砌筑城墙，每天寅时起身，子时才能歇息，高强度的劳作加上填不饱肚子，越来越多的民夫病倒了。

风寒、痢疾、饥饿，像三只索命的恶鬼，在工棚里蔓延。

每天都有人倒下，起初还能找块空地草草掩埋，后来死的人多了，负责埋人的兵丁也懒了，直接把尸体拖到工地外的沟壑里，任凭乌鸦啄食。

那道沟壑，如今已堆了不少尸体，散发着令人作呕的腐臭气息，路过时，总能听见乌鸦的聒噪。

黄纲放下手里的糠饼，实在咽不下去。

他今年二十八岁，原是濠州乡下的农户，家里有几亩薄田，日子虽不富裕，却也能温饱。

后来被征来修中都，他想着忍几年就能回去，可如今，别说回去，能不能活过这个冬天都难说。

他摸了摸怀里藏着的一小块粗布，上面是妻子临走时绣的一朵小小的梅花，每次摸到它，他就想起家里的妻子和年幼的女儿，心里就涌起一股活下去的念头。

“不能再这样下去了。”高峰猛地捶了一下地面，震起一片尘土。

他身材高大，性子火爆，年轻时练过几年拳脚，在民夫里颇有威望。

“再这样克扣下去，咱们所有人都得死在这儿！要么饿死，要么病死，要么被这些狗官折磨死！”

他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在草棚里激起了层层涟漪。

几个原本蜷缩着的民夫慢慢抬起头，眼里闪过一丝微弱的火光。

“高大哥说得对，”一个名叫狗子的年轻民夫接口道，

“我爹就是因为饿了好几天，搬石头的时候没力气，摔下来摔断了腿，兵丁不仅不管，还说他故意怠工，打了他一顿，没过两天就没了……”

狗子说着，眼泪就掉了下来，“咱们不能就这么认命啊！”

“可咱们能怎么办？”另一个民夫叹了口气，“那些官老爷手里有兵，有刀，咱们手无寸铁，还能造反不成？”

这话一出，草棚里又陷入了沉默。

造反，这两个字在任何年间都是足以株连九族的大罪。